脳の「ゴミ出し」は鼻の奥から？加齢でつまる「排水路」は再生できるのか

私たちの脳には、老廃物を処理して捨てるしくみが備わっています。脳の周囲を満たす脳脊髄液と呼ばれる流動的な液体が、アミロイドβやリン酸化タウ、αシヌクレインといった、アルツハイマー病やパーキンソン病に関わるとされるタンパク質など、老廃物を洗い流しているのです。これまでの研究で、この脳脊髄液のおよそ半分が、最終的に首のリンパ節（頸部リンパ節）へと運ばれて処理されることが分かっていました。しかし、脳を包む空間から、どのようにして脳の外のリンパ管へ老廃物が「出て行く」のか、その出口ははっきりしていませんでした。

そこで、研究チームは、蛍光を発する微粒子をマウスの脳脊髄液に注入し、その流れを立体的に追跡しました。すると脳脊髄液は、嗅球（鼻の奥の上側、脳の前下部にあり、においの情報を最初に受け取る神経の一部）のそばにある小さな穴を通り抜けて、リンパ管へ入り込むことが分かりました。このリンパ管は、やがて鼻の中のリンパ管とつながり、最終的に首のリンパ節へと流れていました。