愛犬は認知症を防ぐのか？ 最新研究が解き明かす「ペットと、飼い主の脳」の奥深い関係

皆さんは、犬や猫などのペットを飼っていますか？私自身、愛犬「チャイ」と毎日を過ごしており、その存在に癒されたり手を焼いたりしています。もちろん、自分の健康のためにチャイを飼い始めたわけではありませんが、このチャイと一緒に散歩に行ったり、世話をしたりするこの時間は、果たして私の将来の脳の健康、とりわけ認知症の予防に役立っているのでしょうか？そんなことが気になった私は、これを本格的に調査して、論文として報告することにしたわけです。

そんなわけで今回は、私が責任著者を務め、今月米国医学誌『The American Journal of Medicine』に発表された最新の論文をもとに、この身近な疑問について解説します。この研究は、ペット飼育と認知症発症リスクの関連を調べた過去の複数の研究を統合して分析する「システマティックレビュー」という手法を用いています。